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En 1879, à Altamira, en Espagne. L’archéologue amateur Marcelino Sanz de Sautuola trace sa route vers une grotte de la région. Il est déjà venu à plusieurs reprises, mais cette fois-ci, il a une idée bien précise en tête…
L’année précédente, Sautuola était à Paris pour l’Exposition universelle. Il a pu y admirer les récentes découvertes faites dans le Sud de la France : plusieurs objets préhistoriques, trouvés dans des grottes. Tout cela lui a mis la puce à l’oreille…
Pourquoi ne pas entreprendre des fouilles de son côté aussi ?
Cette fois-ci, il est accompagné de sa fille de 8 ans, Maria. Et pendant que le scientifique fouille le sol, elle lève le nez. Soudain, elle remarque un dessin sur une paroi. La fillette prévient aussitôt son père : "Regarde papa, des taureaux !"
Pour Sautuola, cela ne fait aucun doute, la découverte est importante. Il revient plusieurs fois dans la fameuse grotte pour tenter d’analyser et de dater ces peintures "en rouge et noir figurant dans d’assez grandes dimensions divers animaux", comme il les décrit lui-même.
Et grâce à ses recherches, il peut les dater de "l’âge de pierre", ce qui veut dire la Préhistoire. Ce serait bien la première fois qu’on voit des traces de peinture de l'époque préhistorique !
Malheureusement, la publication de ses travaux ne convainc pas la communauté scientifique de l’époque. Il faut attendre quelques années, lorsque plusieurs autres grottes peintes sont découvertes en Europe.
Finalement, Sautuola avait raison ! Altamira est reconnue depuis comme l’une des plus importantes grottes ornées de la Préhistoire.
Et tout ça grâce à une petite fille qui a pensé à lever le nez !
