.png)
Paris, en 1892. Le peintre américain Whistler est décoré de la prestigieuse Légion d’honneur. Flatté, il pense recevoir les compliments de son entourage.
Quelle n’est pas sa surprise quand son ami, le peintre Fantin-Latour, lui lance une remarque un peu acerbe en désignant sa médaille : "C’est pour cela que tu as vendu ta mère !"
En voilà des manières… Qu’est-ce que Whistler a bien pu faire ?
Pas d’inquiétude, aucune maman n’a été maltraitée pour obtenir cette médaille. En réalité, Fantin-Latour fait référence au tableau Arrangement en gris et blanc No. 1. Derrière ce titre énigmatique se cache un portrait de la mère de Whistler.
Pour la peindre, il a utilisé une gamme restreinte de couleurs grises. Certains critiques, enthousiasmés par cette originalité, tentent de convaincre l’État français d’acheter la toile.
Whistler est aux anges. Il y a de quoi, quand on sait qu’en Angleterre, sa peinture déplaît tant qu'il affronte ses détracteurs devant les tribunaux !
Ruiné, il espère bien restaurer sa fortune grâce à la vente du portrait de sa mère. Sauf que l’État français n’accepte d’acheter le tableau que si l’artiste baisse considérablement le prix de la toile.
Un peu contrarié, mais conscient de la revanche qu’il prend sur toutes les mauvaises critiques, Whistler accepte. Cela lui permet, pour la première fois, d’être exposé de son vivant au musée, dans les collections publiques françaises.
Pour atténuer la déception de l’artiste, l’État français lui offre en plus un beau cadeau de consolation : la Légion d’honneur. Voilà pourquoi certains proches, comme Fantin-Latour, se seraient gentiment moqués de lui !
