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Tout début du 18e siècle, Amsterdam. Les amateurs d'art se prennent de passion pour… des bouquets de fleurs. Et pas n'importe lesquels : ceux peints par l'artiste Rachel Ruysch.
Sur ses tableaux fleurissent roses, pensées et tulipes, incroyablement détaillées. On distingue même les grains du pollen ! Pour obtenir ce résultat, Rachel Ruysch a une astuce bien particulière…
Elle la tient de son père Frederik. Ce savant réputé est féru d'anatomie et de botanique. La petite Rachel l'aide à entretenir son musée privé, rempli de curiosités.
C'est ainsi qu'elle commence à peindre : en s'entraînant à reproduire les minéraux et les insectes naturalisés que collectionne son cher papa.
Mais Frederik aime surtout les fleurs, qu'il fait venir du monde entier. Il a même un stratagème pour les conserver… On n'en connaît pas tous les détails, mais il utilise sans doute de la cire pour les garder éclatantes de beauté. Elles semblent toujours fraîches !
Voilà le fameux secret de Rachel Ruysch. Devenue grande, elle se spécialise dans la peinture de bouquets et n’oublie pas l’astuce de son père. Cela lui permet de ne pas travailler dans l’urgence, avant que les fleurs ne fanent : elle a tout le temps de détailler son sujet.
Et c'est avec cette minutie époustouflante que Rachel Ruysch rencontre le succès. Les collectionneurs adorent la vie qui se dégage de ses toiles, de ses fleurs éclatantes aux discrets insectes qui viennent les butiner.
Toute l’Europe s’arrache ses tableaux, qu'elle vend jusqu’à deux fois plus cher que ceux d’un autre célèbre peintre d’Amsterdam : Rembrandt !
D'ailleurs, sa réussite ne se démentira jamais. Rachel Ruysch peint son dernier tableau à plus de 80 ans, à la fin d'une carrière décidément… florissante.
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