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Royaume-Uni, au 16e siècle. La reine Élisabeth annonce une nouvelle loi. Elle interdit à ses sujets britanniques, quel que soit leur rang, de porter des vêtements composés de pigments violets ! Et la reine sait très bien ce qu’elle veut…La nouvelle règle qu’elle impose associe chaque couleur et matière textile à une couche sociale de la société britannique. Bien évidemment, les plus rares - et donc les plus chères - sont réservées à la haute noblesse.
Par exemple, l’or et le velours sont interdits aux simples barons. Les personnes gagnant moins d'une certaine somme annuelle peuvent dire au revoir au satin… et pour la couleur violette, cela va encore plus loin !
À l’époque, pour fabriquer du violet, on extrait un pigment pourpre de petits mollusques que l’on trouve uniquement au Liban. Et il n’en faut pas moins de 10 000 pour créer un seul gramme de pigment ! Sans oublier les coûts liés au transport...
C’est ainsi la "rareté" et le "travail" nécessaires à la fabrication de la couleur violette qui rendent sa valeur astronomique.Pour la reine, il n’est donc pas question que les riches nobles britanniques l’utilisent, au risque d’épuiser la ressource. C'est pourquoi elle réglemente la mode de son époque avec ce genre particulier de loi, appelé "loi somptuaire".
Ainsi, par décret, le violet devient la couleur exclusive de la famille royale britannique : toute autre personne qui en porte s’expose à de lourdes peines de prison ! Aujourd’hui, pour faire du violet, c’est plus simple. Ainsi chacun peut imiter la reine d’Angleterre et porter un ensemble violet si cela lui chante... sans oublier le chapeau.
