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Années 1660. Le roi Louis XIV s’impatiente : cela fait des années que son palais du Louvre est en travaux. Surtout, il lui manque une entrée fastueuse digne de l’importance du lieu.
Le jeune souverain charge donc son ministre Colbert de choisir un architecte pour cette prestigieuse mission. Les meilleurs artistes du moment sont consultés, en vain. Aucun projet ne convient ! Mais Colbert n’a pas dit son dernier mot…
Le ministre décide de faire directement appel au génie de l’époque, l’architecte des papes en personne : Le Bernin. Ce dernier, flatté, envoie depuis Rome le premier plan d’une nouvelle façade.
Colbert semble impressionné mais il y a un hic : l’ensemble est trop "italien", trop baroque, avec ses courbes et ses contre-courbes. Cela ne correspond pas vraiment au goût parisien.
Devant le refus de son premier projet, Le Bernin se fâche. On lui fait "plus de critiques qu’il ne faut de pierres pour bâtir le Louvre" ! Il envoie néanmoins une seconde idée puis, devant le scepticisme de Colbert, une troisième. Cette fois, c’est la bonne.
Louis XIV, enthousiaste, invite donc Le Bernin et le reçoit comme un prince. Pourtant, l’architecte n’est toujours pas content.
Arrogant et colérique, Le Bernin critique tout ce qu’il voit à Paris. Il exige même des maçons italiens, jugeant le travail des Français médiocre ! En 1666, c’est donc le soulagement général lorsque Le Bernin repart à Rome quelques jours après la pose de la première pierre.
Le chantier semble en bonne voie... mais profitant de l’absence de l’Italien, des artistes influents persuadent Colbert d’abandonner le projet.
Une colonnade beaucoup plus rectiligne, imaginée par un collectif d’architectes français, voit finalement le jour.
Et le roi ne profitera même pas de sa façade sobre mais grandiose : il abandonne le Louvre peu après pour s’installer à Versailles !
